胰腺癌在没有达到十分晚期阶段前常常没有任何症状。唯一的治愈机会是手术，但大多数患者或是因肿瘤在胰腺中的位置不适合手术，或是因肿瘤已经扩散，遗憾地失去了唯一的这根救命稻草。而且，即使是接受手术的胰腺癌患者多数也难逃复发和死亡的命运。

　　FDA在过去的20年批准了三种帮助晚期胰腺癌患者延长寿命的治疗方法：（1）吉西他滨；（2）厄洛替尼联合吉西他滨；（3）白蛋白结合型紫杉醇联合吉西他滨。

　　FDA团队的一位肿瘤科医生Abhilasha Nair说：“如今，我们对这种形式的癌症有了更多的了解。我们知道它通常起始于胰管，且大多数胰腺癌患者的肿瘤样本中发生了KRAS基因突变。”

　　致命性和含糊性

　　胰腺癌位居美国癌症死亡原因第四位。根据美国国家癌症研究所数据，每年大约有46，420人被诊断患有此病，39，590人因此失去生命。

　　这种癌症在每年新诊断癌症中所占的比例不到3%，但其具有侵略性和致命性。五年生存率仅为5%左右。Nair说，如果不及时治疗，患者可迅速死亡。治疗包括化学疗法、（对于某些病人）外科手术和/或放射疗法。

　　促使患者就医的最常见症状为黄疸、背痛及不明原因的体重减轻。其他症状包括糖尿病新发或糖尿病恶化、恶心、呕吐、排便改变、疲倦、乏力和食欲改变。

　　突变靶向

　　科学家们正在研究某些因素如何增加胰腺癌的风险。这些因素包括吸烟、胰腺炎（胰腺的慢性炎症，其特征为：腹部疼痛、慢性疼痛、体重减轻和腹泻）、长期糖尿病、遗传学改变（BRCA1和BRCA2突变）和林奇（Lynch）综合征（一种遗传性疾病，可增加某些癌症的风险）。

　　科学家不断致力于研发针对胰腺肿瘤中KRAS突变的靶向药物。Nair说：“找到针对相应突变的正确药物将会是治疗胰腺癌患者的一项重大突破。KRAS是一个非常含糊的目标。我们需要进一步了解它，以便我们能更好地了解如何去攻克它。”

　　为了实现这个目标，科学家们正在深入探究肿瘤细胞，来了解胰腺癌对现有大多数化疗药物耐药的原因。

　　Nair说：“存在于细胞外基质（肿瘤细胞之间的组织间隙）中的某种物质可能阻碍了化疗药物对肿瘤细胞的影响。”大多数研究集中于肿瘤的环境，寻找攻破肿瘤防御系统的方法，改善化疗药物的递送使其直接抵达癌细胞。

　　研究人员也在探索免疫疗法，该疗法已成功治疗黑色素瘤和其他癌症。借助免疫治疗，医生可以提高患者自身对癌症的防御。

　　Nair说：“不久前，黑色素瘤患者的预后还非常差。而随着这些新疗法的问世，患者自身的免疫系统得以提升，预后也大为改观。我们希望，在与胰腺癌这种侵略性癌症的斗争中，新的研究最终会带给我们类似的或更好的结果。”